Les Géants du Nord

Les Géants du Nord

La région Nord Pas de Calais est le "pays des fêtes et des géants".Près de 300 d'entre eux vivent aux quatre coins du territoire régional. Ils sont les symboles des cités et peuvent représenter des héros imaginaires, des personnages historiques ou même des animaux.
Portés par une ou plusieurs personnes, ils se déplacent seuls ou en couple, quelquefois en famille, lors de leur jour de fête. En effet, chaque géant possède son jour de sortie, parfois depuis le XVIème siècle.
Les Géants naissent, grandissent, se marient, fondent une famille et meurent comme les hommes.

L'origine des géants est difficile à déterminer, de nombreux auteurs y font allusions dans leurs écrits. Mais en fait, le phénomène a quasiment toujours existé. Les géants du Nord Pas de Calais ne sont pas les seuls, ni les premiers, à avoir existés. Leur première trace remonte au XVIème siècle, avec les Gayants de Douai. Les géants du Nord ne sont pas les plus anciens. Les dates d'emergence connues les situent au XVIe siècle alors qu'on en trouve trace dès le XIIIe siècle au Portugal et dès le XVe siècle dans les provinces belges. Parfois on les appelle aussi "Reuze" un nom qui, en flamand, signifie géant (cf. "Reuze Papa" à Dunkerque)

L'émulation favorise leur développement Jusqu'à la fin du XVIIème siècle où l'on voit l'élan s'atténuer à cause de l'Église puis de la Révolution. Les géants sont abandonnés sans toutefois disparaître complètement.La tradition renaît au XIXème siècle, en perdant complètement sa signification religieuse. Les géants symbolisent alors les fondateurs et les protecteurs des cités. C'est pendant le XXème siècle que le phénomène connaît son développement le plus important avec l'apparition de géants dans les cités de taille modeste.

L appareil de portage du géant se situe dans le panier. Un seul homme doit parfois porter jusqu'à 135 Kg.! Le poids est alors réparti sur deux points de portage : la tête et les épaules. Le porteur est alors à même de lui donner vie. de le faire balancer, danser, embrasser une géante. saluer la foule.. Le géant danse grâce à la force et à l'adresse de ses porteurs capables d'animer un géant pesant parfois quelque 370 kg pour 8,50 m de haut (cf. Gayant à Douai). Le "panier" ou la structure du géant est traditionnellement en osier. Un matériau léger et souple qui amplifie le mouvement de la danse des porteurs (cf. le géant Totor de Steenwerck). Le géant sort accompagné de ses musiciens. Parfois un air de musique ou une chanson est spécialement attaché au géant.

Ducasse, carnaval, fête médiévale eu gastronomique, toutes les occasions de parader sont bonnes pour les géants. Fidèles au rendez vous les jours de réjouissance populaire, ils mettent en valeur le caractère particulier des jours de fête et réussissent à réunir immanquablement une foule de simples curieux ou de fervents fêtards.

Parmi les plus célèbres : Gayant de Douai (première naissance), Reuze Papa et Reuze Maman à Cassel, Martin et Martine à Cambrai, Binbin à Valenciennes, Bimberlot à Le Quesnoy, Gargantua à Bailleul, etc … En voici quelques uns...

► en images : les Géants à Lille le 10 juillet 2004

► 4ème RONDE EUROPÉENNE DE GÉANTS PORTÉS à STEENVOORDE les 28, 29, 30 avril 2006 en images et vidéo

► Week-end Géant à Tourcoing 24 &25 février 2007

Les géants au patrimoine mondial !
Quarante-trois nouveaux Chefs-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité ont été proclamés ce 25 novembre 2005 par le Directeur général de l’UNESCO, Koïchiro Matsuura. Y figurent notamment les "Géants et dragons processionnels de Belgique et de France".
Sont donc concernés les quelque 350 géants en de notre région
C’est la troisième fois que l’UNESCO proclame des Chefs-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel, une distinction mondiale destinée à sensibiliser l’opinion à la valeur de ce patrimoine qui comprend des formes d’expression populaires et traditionnelles telles que les expressions et traditions orales, la musique et la danse, les rituels et la mythologie, les connaissances et pratiques concernant la nature et l’univers, les savoir-faire liés à l’artisanat traditionnel, ainsi que des espaces culturels.
Souvent fragile, ce patrimoine, porteur de diversité culturelle, est essentiel pour l’identité des communautés et des peuples.
Les 43 nouveaux Chefs-d’œuvre ont été proposés au Directeur général par un jury - composé de 18 membres et présidé par la Princesse Basma Bint Talal (Jordanie) - qui s’est réuni du 20 au 24 novembre pour examiner les 64 candidatures nationales et multinationales (74 Etats au total). Ils viennent s’ajouter aux 47 Chefs-d’œuvre proclamés en 2001 et 2003. Vingt-sept des 47 Chefs-d’œuvre déjà proclamés ont bénéficié du soutien de l’UNESCO, grâce notamment à l’appui financier du Japon, pour lancer des projets de sauvegarde.
=> Plus d'info sur le site de l'UNESCO